결승전에 오른 마이애미 히트의 공신 Bam Adebayo

 

그의 마이애미 히트가 4쿼터 초반 6점 차로 뒤진 가운데 올스타 센터 뱀 아데바요가 보스턴 셀틱스에서 125-113으로 승점 32점을 기록하며 동부 콘퍼런스 결승에 진출했다.

마이애미는 수요일 오랜 친구인 르브론 제임스와 그의 로스앤젤레스 레이커스를 상대로 NBA 결승전을 연다.

"그거 대단한 줄거리지?" 에릭 스폴스트라 히트 코치는 ESPN 방송에 출연해 이렇게 말했다. "지금 이 순간을 잠시나마 즐기게 해줄 수 있겠소? 이것은 하기 어렵다. 이 지경에 이르기 어려운데, 우리 부하들이 그 점을 인식하고, 인정하고, 적어도 오늘 밤만큼은 즐기고, 그 다음에 내일 그 점에 착수했으면 좋겠어."

아데바요가 팀의 다음 11점을 득점하거나 어시스트했기 때문에 6경기 4쿼터에서 각각 선두에 오른 셀틱스는 6분 53초를 남기고 시리즈 마지막 주도권을 잡았는데, 그 중 마지막 승점은 107-102로 마이애미의 리드를 밀어낸 3점슛으로 던컨 로빈슨에게 제공되었기 때문이다.

아데바요는 96-90의 4쿼터 적자가 2분 40초를 남기고 극복하기 어려운 116-102로 역전된 7분간의 연장전에서 26-6으로 완승을 거둔 촉매제였다. 경기가 미끄러져 나가고 시즌이 균형에 걸려 있는 가운데 보스턴은 4연속 3루타를 놓치고 이직률에 샌드위치 신세를 지게 되었고, 기술 자유투에서 빗나가게 되었다. 시리즈에서 4쿼터 더 큰 리드를 날려버리지 않았다면 선두로 가는 길을 폐기한 셀틱스 팀으로서는 놀라운 붕괴가 되었을 것이다.

아데바요는 32점에 14개의 보드와 5개의 어시스트를 추가했다. 마이애미는 전 골든스테이트 워리어스 포워드인 36세의 트레이드 인수한 안드레 이구오달라로부터 5타수 15득점을 포함해 5타수 2득점을 받았다. 이구오달라는 2015년 결승 MVP를 차지하기 위해 그가 수비했던 제임스와의 경기에서 약체로써 처음으로 그렇게 한다.

마이애미에서 첫 시즌에 출전하는 올스타 지미 버틀러(Miami)는 "1년 내내 서로 궁지에 몰렸는데 여기서 그치지 않는다"고 말했다. "4명 더 가야 돼."


보스턴은 4쿼터 실패에 시달릴 것이다. 셀틱스는 아데바요의 전설적인 블록이 마이애미의 연장전 승리를 확정짓기 전까지 1차전에서 14점 차로 앞서나갔다. 그들은 2차전에서 17점 후반 리드를 놓쳤고, 타일러 헤로는 마지막 쿼터에서 37점 중 17점을 얻어 4차전을 노렸다.

두 명의 23살 이하 스타 제이슨 테이텀과 제이린 브라운을 합쳐 50점, 15리바운드, 15어시스트를 받은 셀틱스의 미래는 밝다. 마커스 스마트와 켐바 워커는 각각 20점을 추가했다. 그러나 4년 만에 세 번째 컨퍼런스 결승전에 나온 팀에게는 젊음이 변명의 여지가 없었다. 아데바요는 23살이고, 헤로는 20살이다. 이것은 양 팀의 챔피언 결정력 테스트였고, 마이애미는 더 많은 것을 가지고 있었다.

전체적으로 셀틱스는 6경기 세트에서 19 클러치 분에 걸쳐 28점(경기 마지막 5분 내 5점 이내 득점)이나 앞섰다. 그들은 그라운드에서 29타수 9안타(3타수 13안타 1타수)를 기록했다. 한편 히트는 이날 29개의 슛 중 7개를 포함해 17개의 슛을 성공시켰다.

아데바요의 해답을 찾기 위해 고군분투하던 보스턴의 브래드 스티븐스 감독은 젊은 센터들을 신뢰하지 않았고 그로 인해 대가를 치르게 되었다. 그는 1쿼터 선두로 베테랑 에네스 칸터를 벤치에서 끌어내렸고, 9분 후 그를 끌어내렸다. 2년차 센터 로버트 윌리엄스는 전반 막판 셀틱스의 복귀를 도왔고 하프타임 이후 한 번도 바닥에 손을 대지 않았다. 선발 센터 대니얼 테이스가 파울 트러블에 직면하고 팀이 3쿼터 후반 82-74로 뒤진 상황에서 스티븐스는 신인 그랜트 윌리엄스를 불러들였고, 그의 에너지는 보스턴에 4쿼터 2:45로 6점을 앞서게 한 22-8점을 만들었다. 테이스는 4회 중간쯤에 돌아와 아데바요에게 두 번 더 반칙을 했고, 수문이 열렸다.


아데바요, 버틀러, 헤로, 로빈슨, 이구오달라의 마무리 라인업은 경기 마지막 5분 동안 보스턴을 집단으로 짓밟았고, 공격과 수비에 있어서 뛰어난 동등한 부분인 13-0으로 득점했다.

히트를 믿다. 시즌 초반에 결승에 오르는 모습을 본 사람은 거의 없었고, 5번 시드는 장타자세를 반영했지만 올랜도에서는 다른 동물이었다. 그들은 육체적, 정신적 강인함, 우월적 조건화, 압박에 직면하여 두려움의 부재로 만들어진 거품을 위해 지어졌다. 그들은 이 모든 것을 게임 역사상 가장 신체적으로, 정신적으로 강인하고, 가장 컨디션이 좋고, 두려움이 없는 선수들 중 한 명인 제임스와 겨룬다. 그는 10년 전 히트를 두 번이나 챔피언으로 만들었다.